¿Qué hace rotar la tierra?

shutterstock

Pues nada. Sólo la inercia rotacional la mantiene girando.

Podrías preguntarte entonces ¿y de dónde obtuvo esa velocidad de rotación que mantiene por inercia? Esa velocidad es la que adquirió desde la conformación del planeta por conservación del momento angular del disco de materia que le dio origen a la “prototierra”.

Cuando un disco extendido en rotación lenta comienza, por acción de la gravedad, a colapsar sobre su centro de masa y reduce notablemente su extensión, aumenta notablemente su velocidad de rotación.

Si alguna vez miraste con atención a un/a patinador/a sobre hielo girando con una pierna extendida (o brazos extendidos), habrás notado de que cuando los acerca a su cuerpo incrementa la velocidad de giro. Esto mismo le ocurrió a nuestro planeta cuando se formó y desde entonces conserva dicha velocidad.

Esto de “la conserva” es cierto para períodos cortos de tiempo. Hoy se sabe que la Tierra lentamente a pierde energía cinética de rotación por la acción disipativa de las mareas oceánicas. Hace unos 900 millones de años el día terrestre duraba unas 18 horas, debido a que la Tierra rotaba en aquel tiempo más rápido que ahora.

Así que bien, la Tierra sólo se mantiene rotando por inercia, pero muy lentamente va reletizando su rotación por la fricción del desplazamiento de las masas oceánicas.

Saludos!