Un bey est un titre turc désignant à l'origine un « chef de clan ». Historiquement, de nombreux chefs ottomans (turcs, perses, albanais ou nord-africains) furent appelés bey, beg ou beigh.

Le beylicat désigne à la fois le pouvoir et le territoire (beylik) sur lequel s'exerce le pouvoir du bey. Il s'agit du même mot désignant un chef, qui apparaît aussi dans les titres militaires de beylerbey (gouverneur de province) et de sandjakbey (chef de régiment).

Sous l'Empire ottoman (1299–1923), les beys étaient des sortes de préfets de l'Empire dans les provinces éloignées, appelées beyliks. Avant 1363, les dirigeants étaient aussi appelés « bey », contrairement à leurs successeurs qui s'étaient attribués le titre de « sultan ». Bey est un terme ancien qui vient du mot turc beg. A l’origine, ce mot signifie « chef de clan » et est l’équivalent de ce que l’Occident appelle seigneur, et il sert à qualifier les nobles personnages.

Il peut aussi entrer dans la composition de noms propres. Une des plus grandes distinctions de l’empire est le titre de beylerbey qui qualifie originellement un commandant en chef, puis le gouverneur d’une ou plusieurs provinces et qui peut être traduit par « grand-émir ».

Ce titre avait jadis la plus haute importance : c'était le seul titre d'un grand nombre de souverains turcomans ou de khans tartares, et entre autres de Tamerlan.

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