Une légende très tenace veut que la Grande Muraille de Chine soit la seule construction humaine visible depuis l’espace.

C'est une idée reçue qui a la vie dure : la muraille de Chine serait le seul monument du globe terrestre visible depuis la Lune. On la doit à un antiquaire anglais du XVIIIe siècle, William Stukeley, qui imagine la chose dans une lettre : «Le mur d'Hadrien n'est dépassé que par la muraille de Chine, qui dessine une formidable figure sur le globe terrestre, et pourrait bien être visible depuis la Lune.»

Aussitôt reprise dans les siècles suivants par de nombreux auteurs, l'idée devient mythe.

Or, à cette distance (plus de 380 000 km), cela revient à distinguer un objet de 1 mm de large… à 38 km de distance !

Ses quelque 8 851,8 km de long ne font rien à l’affaire. Même en orbite terrestre basse (2 000 km), là où gravitent les navettes et autres stations spatiales, elle ne peut pas être aperçue.

Selon plusieurs astronautes, elle ne serait pas visible au-delà de 600 km d’altitude, un avis confirmé par une photo réalisée par le satellite de l’Agence spatiale européenne Proba, en mars 2004.

La statue de la liberté, comme la tour Eiffel, ne sont pas plus visibles.

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