Dans l’imaginaire collectif, le chinois – ou plus précisément le mandarin – est considéré comme l’une des langues les plus difficiles à apprendre. Pourquoi cette langue est-elle si compliquée ? Tout d’abord à cause de son alphabet… inexistant ! Il n’y a pas d’alphabet chinois, mais il existe plusieurs milliers de caractères chinois, appelés aussi sinogrammes. Il faut donc apprendre à lire, écrire et prononcer chacun d’eux. Heureusement, il n’est pas nécessaire d’en connaître autant pour avoir une conversation dans la vie courante ! Cette langue possède une autre caractéristique qui en font une des langues les plus difficiles à apprendre pour les francophones : le chinois est une langue à tons. Elle en compte quatre au total : un ton haut ou plat, un ton bas, un ton montant et un ton descendant. Si l’on ne veut pas se tromper de mot, tout l’art consiste à savoir utiliser le bon ton. Ainsi, mā (妈) veut dire « mère », alors que mǎ (马) signifie « cheval » et mà (骂), « insulter ». Évitez d’insulter votre mère en la traitant de cheval…

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