Qui était Joachim du Bellay ?

Joachim du Bellay est un poète français né vers 1522 à Liré en Anjou et mort en 1560 à Paris.

Ses parents meurent en 1532 quand il a 10 ans. De santé fragile, il est élevé par son frère aîné qui le néglige. Vers 1546, il part faire ses études de droit à l'université de Poitiers. En 1547, il fait la connaissance de Pierre de Ronsard. Cette rencontre fut à l'origine de la formation de la Pléiade, groupe de poètes pour lequel du Bellay rédigea un manifeste, la Défense et illustration de la langue française.

Dans cette œuvre, du Bellay souhaite transformer la langue française, « barbare et vulgaire », en une langue élégante et digne. Il considère que la langue française est encore dans l'enfance et qu'il faut la fortifier en la pratiquant et en l'enrichissant par l'invention de nouveaux mots afin de la rendre aussi puissante que le sont le grec et le latin. Avec ses camarades de la Pléiade il envisage donc de l'enrichir afin d'en faire une langue de référence et d’enseignement.

En 1553, du Bellay quitte la France pour accompagner le cardinal Jean du Bellay à la cour pontificale de Rome. Déçu par ce voyage, il compose " Les Regrets ", œuvre dans laquelle il critique la vie romaine et exprime son envie de rejoindre son Anjou natal :

Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage,

Ou comme celui-là qui conquit la toison,

Et puis est retourné, plein d’usage et raison,

Vivre entre ses parents le reste de son âge !