Qui était Janaki Ammal ?

Janaki Ammal Edavaleth Kakkat (née en novembre 1897 - morte en février 1984) est une botaniste indienne. Ayant effectué des recherches en cytogénétique et en phytogéographie, elle est surtout connue pour son travail sur la canne à sucre et l'aubergine ainsi que pour avoir découvert plusieurs plantes dans les forêts humides du Kerala.

Après avoir fait des études à Tellicherry, elle déménage à Madras, où elle obtient un baccalauréat du Queen Mary’s College, puis, en 1921, une spécialité en botanique du Presidency College. C'est à la suite de son contact avec des professeurs du Presidency College qu'elle développe une passion pour la cytogénétique.

Ammal enseigne au Women’s Christian College de Madras. À la même époque, elle commence une maîtrise à l'université du Michigan, où elle obtient son diplôme en 1925.

De retour en Inde, elle recommence à enseigner au Women's Christian College. Elle retournera par la suite au Michigan, où elle obtiendra son doctorat en sciences en 1931.

De 1932 à 1934, elle est professeur de botanique au Maharaja’s College of Science de Trivandrum, Kerala. De 1934 à 1939, elle est généticienne au Sugarcane Breeding Institute de Coimbatore. De 1940 à 1945, elle est assistante cytologiste au John Innes Centre de Londres, puis, de 1945 à 1951, cytologiste au jardin botanique de Wisley.

En 1951, sur l'invitation de Jawaharlal Nehru, Ammal retourne en Inde afin de prendre en main le Botanical Survey of India.