Qui était Fanny Hesse ?

Fanny Hesse, née Angelina Fanny Eilshemius le 22 juin 1850 à New York (États-Unis) et morte le 1er décembre 1934 à Dresde (Allemagne) est une technicienne de laboratoire en microbiologie et une illustratrice scientifique américano-allemande, à l'origine avec Walther Hesse de la culture de microorganismes sur un milieu à base d'agar-agar, principe utilisé dans la boîte de Petri.

En 1881, elle rejoint avec son mari le laboratoire du microbiologiste et médecin allemand Robert Koch. Elle y travaille comme technicienne de laboratoire pour son mari. Elle y réalise de manière non rémunérée les illustrations de préparations microscopiques publiées par son mari.

C'est elle qui suggère à Walther Hesse de privilégier l'agar-agar à la gélatine de porc pour la culture de bactéries. Alors que Walther Hesse est confronté à la liquéfaction de ses milieux de culture comportant de la gélatine, liquéfaction, provoquée par la température chaude de l'été et bactéries protéolytiques cultivées, il demande à sa femme comment ses puddings et ses gelées parviennent à rester solides en dépit de la chaleur. Il s'avère qu'elle emploie de l'agar-agar, technique apprise par un ancien voisin néerlandais de New-York qui avait voyagé en Indonésie et vécu à Java où il s'agissait d'un ingrédient souvent utilisé. Walther Hesse rapporte l'emploi de l'agar-agar à Koch, ce qui permet à Koch de cultiver la bactérie à l'origine de la tuberculose.