Sydney Poitier, d'origine haïtienne, est né à Miami. Il intègre l'American Negro Theater où il offre ses services de machiniste en échange de cours de comédie qu'il saura mettre à profit. Il débute sa carrière à Broadway, en 1946, dans une version de Lysistrata. La pièce, entièrement interprétée par des noirs, marque un tournant dans la carrière de Poitier. Son premier rôle au cinéma lui a été offert par le célèbre réalisateur Joseph L. Mankiewicz dans La Porte s'ouvre, film avant-gardiste sur le scandale du racisme. Son interprétation dans Graine de violence en 1955 marque sa consécration. Il y joue le rôle d'un jeune garçon instable et difficile à gérer devant faire face à l'exclusion et la pauvreté. La même année, il joue le rôle de Porgy, dans le film Porgy and Bess, de Otto Preminger. Inspiré d'un opéra du même nom, le film raconte l'histoire d'un noir estropié venant au secours de Bess, une jeune femme prisonnière des griffes de son mari. Ce n'est qu'en 1963, pour son interprétation dans Le Lys des champs de Ralph Nelson, qu'il obtiendra l'Oscar du meilleur acteur. L'instant reste mémorable aux yeux de tous puisque c'est le premier acteur noir à recevoir ce prix. Sydney Poitier, figure emblématique, acteur avant gardiste, symbôle de liberté et défenseur des droits de l'homme se consacre désormais à son plus vieux combat. Ambassadeur à l'UNESCO, il s'occupe aujourd'hui essentiellement de son pays, les Bahamas.

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