Le levier de vitesses est un composant essentiel des voitures équipées d'une boîte de vitesses manuelle. Il permet au conducteur de sélectionner le rapport adapté à la situation de conduite, influençant ainsi la puissance transmise aux roues et la vitesse du véhicule. En déplaçant ce levier, on adapte le fonctionnement du moteur aux besoins du moment, que ce soit pour accélérer, monter une côte ou économiser du carburant.

Dans les voitures à boîte automatique, un levier existe également, mais son utilisation est moins fréquente, car la transmission gère elle-même le passage des rapports. L'évolution des technologies a permis l'apparition de systèmes semi-automatiques et automatiques, mais de nombreux passionnés préfèrent encore la boîte manuelle pour la sensation de contrôle qu'elle procure. Ce choix est particulièrement apprécié dans le sport automobile, où la précision du changement de vitesse peut faire la différence sur la piste.