Quelle lettre grecque était le symbole que portaient les Spartiates sur leurs boucliers ?

L’armée occupe une place particulière à Sparte, cité où tous les citoyens en âge de porter les armes sont censés être des hoplites (fantassins lourds). Elle est également le vecteur de la puissance spartiate dans le Péloponnèse et plus largement, dans toute la Grèce.

Les hoplites spartiates portent l'équipement hoplitique classique : bouclier rond, casque à plumes rouges, cuirasse et cnémides. Ils se distinguent des autres hoplites grecs par le port des cheveux longs, leurs tuniques rouges et leurs longs manteaux rouges également...

À partir du ve siècle av. J.-C., le bouclier porte un emblème distinctif de chaque cité, en l'occurrence un Λ (lambda) pour « Laconie » ou « Lacédémone ».

Dans une des comédies d'Eupolis, la seule vue des lambdas sur les boucliers ennemis suffit à faire trembler de peur le Cléon de théâtre.

Inversement, en 392 av. J.-C., l'harmoste spartiate Pasimachos emprunte des boucliers sicyoniens marqués d'un Σ (sigma) pour tromper des Argiens, qui s'avancent au combat sans méfiance.

Lambda (capitale Λ, minuscule λ ) est la 11e lettre de l'alphabet grec.

Dans la langue française, lambda signifie « quelconque », comme dans l'expression « un individu lambda ». Cette acception provient de l'argot de l'École Polytechnique où la « cote lambda » était traditionnellement attribuée à l'élève dont le rang de classement se situait exactement au milieu de la promotion.