La différence la plus marquante entre le dromadaire et le chameau de Bactriane réside dans le nombre de bosses sur leur dos. Le dromadaire possède une seule bosse et vit principalement dans les régions désertiques chaudes comme l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient. À l'inverse, le chameau de Bactriane, doté de deux bosses, est adapté aux climats plus froids et se rencontre surtout en Asie centrale.

Les bosses de ces animaux ne contiennent pas d'eau, contrairement à une croyance répandue, mais servent de réserves de graisse. Cette graisse peut être métabolisée en énergie et en eau lorsque la nourriture ou l'eau se font rares, ce qui permet aux deux espèces de survivre dans des environnements extrêmes. Outre le nombre de bosses, ils diffèrent aussi par leur morphologie et leur adaptation au climat, mais c'est bien le nombre de bosses qui reste le critère principal pour les distinguer facilement.