Le rachitisme est une maladie de la croissance et de l'ossification observée chez le nourrisson et le jeune enfant. Elle se caractérise par une insuffisance de calcification des os et des cartilages et elle est due à une carence en vitamine D et en calcium.

Cette carence est principalement liée à un défaut d'exposition solaire et à des carences alimentaires. Le rachitisme est une maladie dépendante de la latitude, du climat, de la couleur de la peau, mais aussi de l'alimentation, de l'habillement, et d'un milieu urbain défavorisé (vie à l'intérieur).

Le rachitisme se présente comme un ensemble de déformations osseuses pouvant avoir des conséquences graves comme des troubles respiratoires et des infections pulmonaires.

La gravité de ces conséquences contraste avec la simplicité de la prévention (supplémentation en vitamine D). Cependant, si le rachitisme carentiel a presque disparu des pays développés, le déficit en vitamine D reste un problème d'actualité, à l'échelon local comme au niveau mondial.

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