La licorne est une créature légendaire décrite depuis l'Antiquité comme une bête possédant une grande corne unique, pointue et en spirale, sur le front.

Dans la littérature et l'art européens, la licorne est depuis environ mille ans représentée comme un animal blanc, semblable à un cheval ou à une chèvre, avec une longue corne droite et des rainures en spirale, des sabots fendus et parfois une barbe de chèvre. Au Moyen Âge et à la Renaissance, elle était souvent décrite comme une créature sauvage des bois, symbole de pureté et de grâce, qui ne pouvait être capturée que par une vierge. Dans les encyclopédies, sa corne était réputée pour rendre l'eau empoisonnée potable et guérir les maladies. À cette époque, la défense du narval était parfois vendue comme une corne de licorne.

Un type de licorne bovine est pensé par certains chercheurs avoir été représenté sur des sceaux de la civilisation de la vallée de l'Indus à l'âge du bronze, bien que cette interprétation reste controversée. Une forme équine de la licorne a été mentionnée par les anciens Grecs dans des récits de l'histoire naturelle par divers auteurs, dont Ctésias, Strabon, Pline le Jeune, Élien et Cosmas Indicopleustès. La Bible décrit également un animal, le re'em, que certaines traductions rendent par licorne.

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