Les pâtes alimentaires se distinguent par leur forme et par leur composition. Elles peuvent être faites exclusivement de farine de blé, mais aussi avec ajout d'œufs, selon les traditions et les régions. Chacune est souvent associée à une préparation en particulier, selon son temps de cuisson, sa consistance, sa capacité à retenir la sauce, et la facilité avec laquelle on peut la manger.

Les rotelles sont un type de pâtes italiennes à base de farine, et parfois d'œufs. Leur forme particulière reproduisant les sections d'une roue avec ses deux cercles concentriques reliés par des rayons leur a valu le nom de « rotelle », de l'italien « ruota » (roue), qui signifie donc littéralement « petites roues ».

Quant aux autres propositions :

- Les coquillettes sont de courtes pâtes tubulaires et légèrement incurvées ; également appelées « cornettes », en Suisse.

- Torchio : pâtes en forme de torche enflammée.

- Les farfalles sont originaires d’Italie, car le terme « farfale » signifie « papillon » en Italie. Ces pâtes étaient à l’origine faites à la main en pinçant la partie centrale pour leur donner cette forme fantaisiste.

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