La varicelle est une maladie virale très contagieuse, causée par le virus varicelle-zona. Son signe le plus caractéristique est l'apparition d'une éruption cutanée. Celle-ci débute généralement par de petites taches rouges qui évoluent rapidement en vésicules remplies de liquide, puis forment des croûtes en cicatrisant. Cette éruption est si typique que les médecins peuvent souvent diagnostiquer la varicelle simplement en l'observant, sans examens complémentaires.

Avant l'introduction du vaccin dans les années 1990, la majorité des enfants contractaient la varicelle tôt dans leur vie. Chez les enfants, la maladie est habituellement bénigne, mais elle peut entraîner des complications graves chez les adultes ou les personnes immunodéprimées. Dans de rares cas, la varicelle peut provoquer des infections pulmonaires ou des atteintes neurologiques. La vaccination reste le moyen le plus efficace de se protéger contre la varicelle et ses complications potentielles.