La plupart des fils électriques sont fabriqués en cuivre, principalement en raison de son excellente conductivité électrique. Le cuivre permet aux électrons de circuler facilement, ce qui réduit les pertes d'énergie lors du transport de l'électricité. Sa malléabilité et sa ductilité permettent de le transformer en fils très fins sans qu'il ne casse, ce qui est essentiel pour les installations électriques domestiques comme pour les lignes à haute tension reliant les villes.

Le cuivre résiste aussi bien à la corrosion, ce qui lui assure une longue durée de vie, contrairement à d'autres métaux comme le fer qui rouille rapidement. Bien que l'argent soit un meilleur conducteur, son coût élevé le rend peu pratique pour un usage courant. Ainsi, le cuivre représente le meilleur compromis entre performance et prix.

Environ 70 % des câbles électriques dans le monde sont en cuivre. On le retrouve aussi dans les bobinages de moteurs, transformateurs et générateurs. Sans le cuivre, notre réseau électrique serait bien moins efficace et de nombreux appareils modernes, des téléphones aux trains électriques, ne fonctionneraient pas aussi bien. Un câble de cuivre d'un kilomètre peut transporter le courant d'une petite centrale sans pertes majeures, ce qui n'est pas possible avec des métaux moins conducteurs.

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