Établi par trois agents du FBI spécialistes du sujet, Ressler, Douglas et Burgess, dans leur Manuel de classification du crime paru en 1992, le portrait-type du serial killer (terme apparu en 1971) est assez banal : 90 % homme, 80 % caucasien, 68 % maltraité pendant l’enfance !

Ce profil pourrait correspondre à celui d’un voisin, d’un ami, d’un collègue…

Selon la définition généralement admise, on considère comme un tueur en série quiconque tue successivement au moins trois personnes, de sang-froid et sans mobile apparent, dans des lieux différents et avec des intervalles de calme entre les meurtres.

Les auteurs distinguent deux types : les tueurs organisés (la majorité d’entre eux), qui planifient leurs crimes avec minutie et assassinent des inconnus, choisis selon un type spécifique, et les tueurs désorganisés, dont les meurtres sont perpétrés de façon plus « spontanée ».

Dans les deux cas, ces meurtriers hors normes semblent tuer sans motif réel, pour le plaisir.

Deux tiers d’entre eux sont des psychopathes : ils ne ressentent aucune empathie et retirent de leur passage à l’acte un sentiment de toute-puissance.

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