Le lest désigne les corps lourds qui servent à lester/charger un élément (bateau, dirigeable, etc.), dans le but de déplacer le centre de gravité ou d'augmenter la masse (inertie ou poids) d'un objet.

Pour les petites embarcations, le lest est l'ensemble des poids que l'on arrime dans les fonds, ou qui font partie de la quille.

Sur les grands navires, le lest assure la stabilité et/ou l'enfoncement nécessaire pour obtenir une immersion suffisante de l'hélice et de meilleures qualités nautiques. Autrefois, les grands voiliers étaient lestés avec du sable et/ou des pierres. Les navires actuels le sont avec de l'eau de mer injectée dans des réservoirs indépendants dénommées ballasts à eau de mer logés, entre autres, dans la double coque quand elle existe.

Un navire de charge est dit sur lest lorsqu'il n'a pas de cargaison à bord.

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