Sa construction a commencé le 1er juillet 1887 pour s’achever le 31 mars 1889 par une fête d’inauguration somptueuse après 21 mois de travaux. 50 ingénieurs et près de 300 ouvriers ont participé au chantier pour ériger la Dame de fer qui devait être démontée par la suite. Heureusement, cela n’a pas été le cas et elle est aujourd’hui un des symboles de la France.

Avant même la fin de sa construction, la Tour Eiffel fut mitraillée de critiques par les intellectuels de l’époque. La tour que certains qualifiaient de “grande girafe toute percée” a pourtant su s’imposer aux yeux du monde entier.

Alors que les fondations de l'édifice n'avaient commencé que quelques jours plus tôt, le 28 janvier 1887 exactement, une lettre de protestation signée par une cinquantaine d'artistes (écrivains, peintres, compositeurs, architectes, etc.) paraissait dans le journal Le Temps le 14 février 1887. Signée de grands noms de l'époque (Alexandre Dumas fils, Guy de Maupassant, Émile Zola, Charles Gounod, Leconte de Lisle, Charles Garnier, Sully Prudhomme, etc.) et restée célèbre sous le nom de Protestation des artistes contre la tour de M. Eiffel, elle se montrait très virulente à l'égard de la hauteur de la tour qui viendrait, selon eux, défigurer Paris.

Un débat houleux mêlant des personnalités de l'époque, des responsables politiques, des journalistes, des ingénieurs a suivi cette déclaration.

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