Quel caractère est parfois considéré comme la 27ème lettre de l’alphabet ?

Notre alphabet contient aujourd’hui 26 lettres, de A à Z. Mais auparavant il y en avait une de plus. Jusqu’à la fin du 19ème siècle, après le Z, on trouvait un signe typographique spécial appelé l’esperluette : &. Certains préfèrent le terme de « et commercial » pour ce huit dont les lignes se croisent (&) à sa base. Dans le langage courant, on l’appelait « ète ». Ligature des lettres E et T, il était préféré à « et » dans des mots tels que etc. (écrit alors « &c »). Ce logogramme aurait été inventé soit par Marcus Tullius Tiro, secrétaire de Cicéron et linguiste du 1er siècle avant J.-C., soit par Alde Manuce, un imprimeur de Venise. Son usage en anglais – où il est connu sous le nom de ampersand – est plus courant qu’en français.