Le terme neuston utilisé en limnologie et en océanographie désigne l'ensemble des organismes liés à la surface de l'eau, c'est-à-dire à l'interface eau-atmosphère.

Cette catégorie d'organismes aquatiques a depuis lors été subdivisée en plusieurs sous-catégories dont les définitions sont susceptibles de varier selon les auteurs et selon les disciplines. En particulier, les usages divergent souvent entre la limnologie (eaux douces) et l'océanographie.

Un pleiston (ou pleston), est un organisme pouvant se déplacer latéralement, comme le polype flottant du genre Velella (sous-classe des Athecatae) qui est pourvu d'une voile.

Dans le milieu marin, il s'applique presque toujours aux êtres vivants qui flottent en surface et dont les déplacements sont passifs, c'est-à-dire gouvernés par les courants ou les vents. Toute une communauté d'animaux aquatiques parfaitement adaptés à ce mode de vie disposent de flotteurs qui peuvent dépasser de la surface et faire office de voile.

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