Un bébé prématuré est un enfant qui naît avant la 37e semaine de grossesse, alors que la durée normale est d'environ 40 semaines. Ces naissances précoces sont appelées accouchements prématurés. Les causes exactes de la prématurité ne sont pas toujours connues, mais certains facteurs de risque sont identifiés, comme le diabète, l'hypertension, une grossesse multiple, des infections, le tabagisme ou un stress important. Les médecins recommandent d'éviter de provoquer l'accouchement ou de pratiquer une césarienne avant 39 semaines, sauf en cas de nécessité médicale.

La prématurité est l'une des principales causes de mortalité infantile dans le monde. Chaque année, environ 15 millions de bébés naissent prématurément, soit entre 5% et 18% de toutes les naissances. Les chances de survie d'un bébé prématuré augmentent avec chaque semaine passée dans l'utérus : elles sont très faibles avant 23 semaines, mais atteignent environ 80% à 25 semaines. Malgré les progrès médicaux, les bébés prématurés restent exposés à des risques de complications à long terme, notamment des problèmes respiratoires, neurologiques ou de développement.

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