Si on ne semble pas connaître la date d'apparition de ce proverbe, une chose est sûre, c'est qu'il est ancien, puisqu'on le trouve déjà en 1576 dans « Les mimes, enseignements et proverbes » du poète français Jean-Antoine de Baïf.

Dans tous les cas, cette expression signifie clairement que lorsque l’on s’est engagé dans une affaire, il faut aller au bout, terminer ce que l’on a commencé.

Cela peut également faire référence à une situation où une erreur a été commise ou que l’on s’est engagé à la légère, mais qu’il faut assumer son choix jusqu’au terme de l’action ou de sa résolution.

Le mot de la fin à Marcel Pagnol, qui conseille vivement que "quand le vin est tiré, il faut le boire, surtout s’il est bon".

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