Que signifie l'expression « oeuf de Colomb » ?

L'expression « oeuf de Colomb » est utilisée pour qualifier une idée simple mais ingénieuse.

Elle provient d'une anecdote. Lors d'un repas en présence du navigateur Christophe Colomb, un invité aurait voulu minimiser l'importance de la découverte du Nouveau Monde en disant : « Il suffisait d'y penser ». Pour répondre à cette provocation, l'explorateur aurait proposé un défi à ses convives. Il leur aurait demandé de faire tenir debout un œuf dur dans sa coquille. Personne n'y aurait réussi, sauf Christophe Colomb, qui aurait écrasé simplement l'extrémité de l'oeuf et se serait écrié : « Il suffisait d'y penser ! »

Il y également une représentation de l'anecdote d'après William Hogarth.

L'oeuf de Colomb de Tesla a été présenté lors de l'exposition universelle de 1893. Il a été utilisé pour démontrer et expliquer les principes du champ magnétique tournant et de la machine asynchrone.