Avoir les coudées franches signifie : avoir la possibilité d’agir librement, pouvoir d’agir sans être contraint par qui que ce soit, avoir un grande liberté d’action.

L’expression semble apparaître à la fin du XVIe siècle.

Une coudée est une ancienne mesure de longueur, du coude au bout des doigts, équivalente à 50 cm environ. Ce terme désigne l’espace nécessaire pour remuer ses coudes sans entrave, avec liberté, sans être gêné.

Les coudées franches, c’est donc avoir l’espace pour mouvoir ses coudes et ses bras sans être entravé, et donc, par extension, être libre.

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