"Lettres persanes" est un roman épistolaire de Montesquieu rassemblant la correspondance fictive échangée entre deux voyageurs persans, Usbek et Rica, et leurs amis respectifs restés en Perse. Leur séjour à l'étranger dure neuf ans. » À sa publication en 1721. Montesquieu, par prudence, n’avoue pas qu’il en est l’auteur. Selon lui, le recueil est anonyme, il se présente comme simple éditeur, ce qui lui permet de critiquer la société française de l'époque sans risquer la censure.

Le "regard étranger", décrit par Montesquieu contribue à alimenter le relativisme culturel, que d’autres auteurs du xviiie siècle vont ensuite illustrer.

Le lecteur lisant ce roman se moque un peu du Persan faisant preuve d’une naïveté à l’égard des modes occidentales. Mais il ne rit pas longtemps, car continuant sa lecture il se rend compte que c’est de lui que l’on se moque.

Montesquieu critique les manières de s’habiller des Français, surtout des Parisiens, en utilisant des hyperboles, des métaphores, des accumulations d’exemples...

Mais la mode n’est pas son intérêt. Si on lit entre les lignes, Montesquieu critique clairement de façon implicite le système monarchique sous lequel il vit.

Dans ce texte, Montesquieu laisse entendre la vulnérabilité et la versatilité des Français face à leur souverain.

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