Durant la seconde moitié du XIX siècle, le neurologiste Guillaume Duchenne réalise une série d'expériences sur l'expression faciale de l'émotion. Il utilise la photographie et la stimulation électrique des muscles du visage pour mettre en évidence les mouvements associés à l'expression des émotions.

Il remarque que les sourires exprimant une joie sincère se différencient des sourires volontaires par la contraction du muscle orbiculaire de l'œil, un muscle situé autour des yeux.

Ce type de sourire sera plus tard dénommé « sourire de Duchenne » par Paul Ekman.

(Paul Ekman, est un psychologue américain, un des pionniers dans l'étude des émotions dans leurs relations aux expressions faciales.)

On dit du sourire de Duchenne qu’il est le plus authentique. Qu’il émeut par sa sincérité. Qu’il enchante par sa magie et par les émotions positives qu’il transmet. Ainsi, parmi toutes les expressions que peut exprimer un visage humain, celle-ci est sans doute l’une des plus attirantes et captivantes.

L’être humain vient au monde avec ce mécanisme social imprimé dans son ADN. Même les aveugles sourient de façon automatique sans avoir jamais vu de sourire. C’est ce ressort spontané qui améliore l’humeur. Et qui nous permet de transmettre des émotions sans avoir besoin de parler.

Le sourire de Duchenne peut être imité et se transformer en un sourire faux avec un but très précis : séduire, convaincre, attirer, tromper, etc.

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