La ploutocratie consiste en un système de gouvernement où la richesse constitue la base principale du pouvoir politique.

Le terme est directement inspiré d'une pièce d'Aristophane dont le titre est Ploutos (388 av. J.-C.) mettant en scène le dieu grec du même nom rendu aveugle par Zeus par jalousie, et auquel les personnages vont rendre la vue afin qu'il distribue plus équitablement les richesses. Cette œuvre fait partie de la critique satirique de l'auteur à l'égard des responsables politiques grecs de l'époque.

Par extension, la ploutocratie se dit d'un régime politique où les plus riches sont au pouvoir ; cette dégénérescence du régime oligarchique choisit les responsables politiques chargés de la gestion des affaires de la cité sur le seul critère de leur richesse.

Aujourd'hui, ce terme est utilisé pour dénoncer les dérives des démocraties où les groupes de pression (souvent associés aux entreprises multinationales) influencent fortement les textes de lois.

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