La limnologie désigne l'étude des lacs. Plus généralement, il s'agit d'une discipline scientifique dont l'objet est l'étude biologique et physique des eaux superficielles continentales ou intérieures : lacs, étangs, marais et autres eaux stagnantes.

À l'origine la limnologie était définie comme l'« océanographie des lacs » et parfois incorrectement comme « l'écologie des eaux douces ». Elle est parfois classée comme une subdivision de l'hydrologie qui appartient au domaine de la géographie.

François-Alphonse Forel, par son étude faunique du lac Léman (1869), est le véritable fondateur de la limnologie (il créa ce terme en 1892).

Forel, né le 2 février 1841 à Morges (commune suisse du canton de Vaud), et mort le 8 août 1912 dans la même ville, est un naturaliste, physiologiste, limnologue, sismologue et enseignant vaudois .

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