La Chanson de Roland est un poème épique composé à la fin du 11e siècle. C'est la plus ancienne chanson de geste en français qui nous soit parvenue.

Il y est raconté l'histoire du retour de Charlemagne après sa guerre en Espagne en 778. Alors qu'il avait confié l'arrière garde à son neveu Roland, celui-ci est attaqué dans les Pyrénées par des Sarrazins bien supérieurs en nombre, suite à une trahison. Malgré leur bravoure, les hommes voient leur défaite imminente et Roland sonne de son cor pour prévenir Charlemagne. Cependant, celui-ci arrive trop tard pour les sauver. En voici un extrait :

Roland a mis l'olifant à sa bouche,

Il le serre bien, il sonne de tout son souffle.

Hauts sont les monts, et le son porte loin ;

On entendit l'écho à trente lieues et plus.

Le roi déclare : "J'entends le cor de Roland !

Il ne l'aurait jamais sonné s'il n'avait pas eu à se battre."

Ganelon répond : "Pas du tout, il n'y a pas de bataille !

Vous êtes bien vieux, votre chef est fleuri et blanc ;

"Un chevalier y met toutes ses forces, répond le duc Naimes.

A mon avis, il est en train de se battre,

Et celui-là l'a trahi qui vous demande de ne rien y faire.

Armez-vous donc, poussez votre cri de guerre,

Et secourez vos nobles et proches vassaux ;

Vous entendez bien que Roland se lamente ! "

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