Qu'est-ce que l'effet cobra ?

L’effet cobra est un phénomène non désiré qui se produit lorsqu'une tentative de résolution d'un problème quelconque a pour effet pervers une aggravation du problème original.

Le terme « effet cobra » trouve son origine dans une anecdote datant de l'époque de la domination britannique de l'Inde. Le gouvernement britannique était préoccupé par le nombre de cobras à Delhi et offrit donc une prime pour chaque cobra mort.

Au début, cette stratégie fut une réussite : beaucoup de serpents furent tués pour recevoir la récompense. Cependant, des gens malins commencèrent à élever des cobras pour gagner facilement de l'argent. Lorsque le gouvernement en prit connaissance, le programme fut supprimé, ce qui amena les éleveurs à relâcher dans la nature leurs cobras devenus sans valeur.

La population de cobras se retrouva supérieure à celle de départ, preuve que cette « solution » du problème avait en fait aggravé la situation.

Un incident similaire s'est produit à Hanoi au Viêt Nam, sous le régime colonial français. Le régime créa un programme de primes en récompense de chaque rat tué. Pour obtenir la prime, les gens devaient fournir la queue du rat coupée.

Les responsables, cependant, commencèrent à remarquer des rats sans queue à Hanoi. En effet, les chasseurs de rats vietnamiens capturaient les rats, coupaient leurs queues puis les relâchaient dans les égouts, pour que ceux-ci puissent procréer et ainsi produire plus de rats, augmentant les revenus des chasseurs de rats.