Dans l'Égypte ancienne, les canopes étaient des récipients utilisés lors du processus de momification. Leur rôle principal était de conserver séparément les organes internes du défunt, tels que le foie, les poumons, l'estomac et les intestins, qui étaient retirés du corps pour être protégés des ravages du temps et des influences néfastes.

Le terme « canope » provient d'une association entre la ville égyptienne de Canope et la représentation du dieu Osiris. Ces vases étaient souvent décorés de couvercles sculptés à l'effigie de divinités protectrices, appelées les quatre fils d'Horus, chacune veillant sur un organe spécifique. Les canopes étaient fabriqués en matériaux précieux comme l'albâtre, le calcaire ou la céramique, et placés dans la tombe à proximité du sarcophage.

Au fil des dynasties, leur forme et leur décoration ont évolué. Certaines canopes étaient simplement marquées, d'autres richement ornées. Elles témoignent de l'importance accordée à la préservation du corps et de l'âme dans la religion égyptienne antique, où la vie après la mort occupait une place centrale.

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