Qu'est-ce qu'un aérosol au sens scientifique ?

En météorologie, un aérosol désigne un ensemble de minuscules particules solides ou liquides en suspension dans un gaz, le plus souvent dans l'air. Le brouillard est un exemple typique d'aérosol, car il se compose de fines gouttelettes d'eau dispersées dans l'atmosphère, proches du sol. Ces gouttelettes se forment par condensation lorsque l'air humide devient saturé.

Le brouillard est visible car la lumière se diffuse sur ces particules, rendant l'air opaque. On parle de brouillard lorsque la visibilité est inférieure à un kilomètre. Au-delà, on parle plutôt de brume. Le brouillard diffère des nuages uniquement par son contact avec le sol ; dans les deux cas, il s'agit d'eau condensée en suspension.

En météorologie, le brouillard est classé parmi les hydrométéores, mais scientifiquement, il s'agit bien d'un aérosol. Les phénomènes comme la neige, la pluie ou la grêle ne sont pas considérés comme des aérosols, car ils impliquent des particules beaucoup plus grosses qui tombent au sol.

Le brouillard peut être localisé (banc de brouillard) ou persister toute la journée (jour de brouillard). Sa densité varie selon la concentration de gouttelettes, influençant la visibilité et la sécurité, notamment dans les transports.