Qu'appelle-t-on "l'arbre du Ténéré" ?

Il servait de repère aux caravanes en route dans le désert du Ténéré, au nord-est du Niger. Cet acacia fut pendant des décennies le seul arbre présent dans un rayon de 150 km…

Le Ténéré qu’on surnomme le “désert des déserts” est une immensité sableuse où la température peut atteindre 50°C et qui connait une pluviométrie parmi les plus faibles du monde. On pense que l’arbre du Ténéré était le dernier survivant d’un groupe d’arbres, vestiges de la période humide.

La solitude de cet acacia lui a sans doute valu de vivre très, très longtemps. Utilisé comme point de repère par les Touaregs, les caravaniers l’ont protégé des dents des dromadaires.

En 1939, des militaires français creusent un puits à côté de l’arbre pour trouver de quoi alimenter en eau les convois qui circulent dans la région du Ténéré. Ils découvrent alors que l’acacia a fait plonger ses racines à une grande profondeur et s’abreuve dans une nappe phréatique.

l’Arbre du Ténéré est victime, en novembre 1973… d’un chauffard. Il est alors heurté par un chauffeur vraisemblablement libyen et sans nul doute passablement ivre ! Quelques jours plus tard, sa dépouille est transportée au Musée national Boubou-Hama, à Niamey, la capitale nigérienne où on peut encore le voir. À l’emplacement de l’Arbre du Ténéré s’élève aujourd’hui une sculpture métallique rappelant sa silhouette.