Les crotales sont un groupe de serpents venimeux, des genres Crotalus et Sistrurus. Ils appartiennent à la sous-famille de serpents venimeux connue sous le nom de Crotalinae, appartenant à la famille des Viperidae (ou vipéridés) qui comprennent, entre autres, les vipères et les crotales.

Parmi ces Crotalinae, les crotales, communément appelés en français « serpents à sonnettes » (en anglais, rattlesnakes « serpents à hochet ou crécelle ») constituent une trentaine d'espèces. Ils doivent leur nom à une sorte de crécelle ou de castagnette située à l'extrémité de leur queue, qu'ils utilisent comme dispositif d'alerte lorsqu'ils se sentent menacés.

Le nom scientifique latin Crotalus dérive du grec κρόταλον / krotalon, qui désigne une sorte de castagnette en usage dans la Grèce antique. Le nom Sistrurus, lui, vient du mot grec Σείστρουρος / Seistrouros "qui a une queue en forme de sistre", rappelant un ancien instrument de musique égyptien, le sistre, sorte de hochet servant à donner le rythme.

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