La décimation est un châtiment collectif employé par l'armée romaine, qui était appliqué lors d'une mutinerie ou de désertions répétées, et qui consistait en l’exécution d'un soldat coupable sur dix.

Ce terme, emprunté au bas latin decimatio, vient du latin decimare, lui-même dérivé de decem : « dix ».

Les Romains pratiquaient la décimation de leurs armées lors d'une mutinerie ou de désertions massives. En cas de manquement grave, la sentence pouvait être cruelle : un légionnaire coupable sur dix était exécuté. Les légionnaires reconnus comme coupables étaient divisés en groupes de dix. Chaque soldat piochait un « papier », et celui sur qui le sort tombait était exécuté par les neuf autres. Ces derniers étaient ensuite nourris d'orge à la place de blé et forcés de dormir hors du camp.

Les punis étant tirés au sort, chaque soldat-citoyen, quel que soit son rang, pouvait être condamné de la sorte ; ce châtiment inspirait une grande peur dans les légions romaines.

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