Le Pitohui bicolore est une espèce de passereaux. Quelle est son étonnante particularité ?

Le Pitohui bicolore (Pitohui dichrous) est une espèce de passereaux de la famille des Oriolidae. C'est l’une des rares espèces d'oiseaux à être vénéneuse.

Cet oiseau se trouve sur l'île de Nouvelle-Guinée.

Le Pitohui bicolore est si commun que cette espèce a été décrite il y a plus d’un siècle et demi.Cependant, il a fallu attendre 1990 pour que sa toxicité soit enfin découverte.

L'ornithologue Jack Dumbacher fut griffé d’un coup de patte par un individu. Alors qu’il léchait sa blessure, il se rendit compte que ses lèvres et sa langue commençaient à picoter et à brûler. L’effet du poison dura plusieurs heures.

Plus tard, il mit une plume de pitohui dans sa bouche et le même effet se produisit, mais en plus fort : « comme une pile de 9 V ».

Il publia plus tard sa découverte, car aucun oiseau vénéneux n’était alors connu par la communauté scientifique.

L'une des principales toxines de cet oiseau est l'homobatrachotoxine, un alcaloïde de structure stéroïde analogue à la batrachotoxine que l'on retrouve dans le venin de certaines grenouilles tropicales.