Stanford n'est pas une université de l'Ivy League. L'Ivy League est une conférence sportive collégiale regroupant des équipes sportives de huit établissements privés d'enseignement supérieur du nord-est des États-Unis. Le nom de la conférence est aussi couramment utilisé pour désigner ces huit écoles en tant que groupe au-delà du contexte sportif. Les huit institutions sont l'Université Brown, l'Université Columbia, l'Université Cornell, le Dartmouth College, l'Université Harvard, l'Université de Pennsylvanie, l'Université Princeton et l'Université Yale. Le terme Ivy League a des connotations d'excellence académique, de sélectivité dans les admissions et d'élitisme social. Alors que le terme était utilisé dès 1933, il n'est devenu officiel qu'après la formation de la conférence athlétique de la NCAA de la Division I en 1954. Sept des huit écoles ont été fondées pendant la période coloniale américaine ; Cornell a été fondée en 1865. Les établissements de la Ivy League comptent sept des neuf collèges coloniaux qui ont reçu leur charte avant la Révolution américaine ; les deux autres sont l'Université Rutgers et le College of William & Mary.

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