La vache est un herbivore. Elle se nourrit de végétaux qui sont essentiellement constitués de cellulose. Cette matière est très difficile à digérer pour les mammifères. Comme tous les ruminants, la vache possède un estomac à 4 poches appelées la panse, le bonnet, le feuillet et la caillette.

Avant d’avaler l’herbe, la vache la mâche bien pour l’écraser et l’enduire de salive. L’herbe passe alors dans la panse où elle est brassée. Là, des bactéries bien au chaud attaquent en partie la cellulose qui constitue l’herbe.

Ensuite, la vache rumine : elle revoie la bouillie d’herbe et de bactéries dans le bonnet qui l’essore et la met en boulettes. Ces boulettes remontent dans la bouche et la vache mâche longuement les particules encore solides.

Quand la vache avale à nouveau, l’herbe pré-digérée passe dans le feuillet, puis les bactéries sont détruites et digérées dans la caillette.

Enfin, la digestion se poursuit dans les intestins de la vache, de la même façon que dans les nôtres.

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