Le 19 décembre 1562, sous la régence de Catherine de Médicis, la campagne sud de la ville de Dreux est le théâtre du premier choc important des guerres de religion entre les troupes protestantes du prince de Condé et de l'amiral de Coligny et l’armée catholique et royale dirigée par le « triumvirat » composé du connétable de Montmorency, du duc de Guise et de Jacques d'Albon de Saint-André, ancien favori d'Henri II, maréchal de France et premier gentilhomme de la Chambre.

Après une escalade de tensions et de provocations de part et d’autre, la première guerre de religion est provoquée par le massacre de Wassy, en mars 1562. Une prise d’armes des huguenots a lieu immédiatement, et ils se rendent maîtres de nombreuses villes. Cependant, les protestants de Guyenne sont vaincus (prise de Poitiers et de Bourges par le maréchal de Saint-André, défaite de Duras à Targon en juillet, et surtout à Vergt, en octobre).

Condé fait appel à l’étranger, et obtient l’aide de l’Angleterre dans sa lutte contre le pouvoir royal. Il recrute aussi des mercenaires allemands, et échoue à récupérer des Suisses, fidèles à l'armée catholique depuis 1516.

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