L'échidné est un petit mammifère originaire d'Australie. Qu'a t-il d'extraordinaire ?

Les échidnés sont des mammifères appartenant au groupe des monotrèmes, comme les ornithorynques.

Comme tous les monotrèmes, ils pondent des œufs, ce qui est un caractère ancestral perdu par les autres mammifères. Il ne reste plus actuellement que quatre espèces vivantes : un échidné à nez court en Australie, et trois espèces de Nouvelle-Guinée, à long nez, qui sont en danger plus ou moins critique d'extinction.

Il a un manteau de piquants sur le dos et se roule en boule comme un hérisson pour se protéger.

Après fécondation et une gestation de 21 à 28 jours, la femelle pond un œuf à la peau caoutchouteuse qu’elle place dans une poche ventrale. Après 10 jours, l’œuf éclot et le petit, mesurant 1,5 cm et pesant quelques grammes, se fixe sur un orifice de la poche qui secrète un lait rosé, riche en fer. Après 3 mois, le jeune doit quitter la poche à cause des piquants qui lui poussent et vit encore, durant quelques mois, avec sa mère dans un terrier.

L’Echidné à nez court se nourrit exclusivement de fourmis et de termites qu’il déniche en défonçant leurs colonies avec ses griffes puissantes : il les attrape ensuite en utilisant très rapidement une longue langue visqueuse de 18 cm.