« Successeur » n’a pas de forme féminine unique, établie par la grammaire ou par l’usage. Ce mot est toujours masculin, même pour désigner une femme : elle est le successeur de l'ancienne directrice.

Ce terme vient du latin successor, « successeur dans une fonction », qui manque d'une forme féminine (comme pour son antonyme, prédécesseur). Dès sa première édition (1694), le Dictionnaire de l’Académie française enregistrait « successeur » comme un nom masculin, sans préciser de forme féminine. On peut donc suivre la position de l’Académie, et considérer « successeur » comme un nom dont le genre n’est pas lié au sexe des personnes qu’il désigne.

Le site internet de l’Office québécois de la langue française propose « successeure » avec l’ajout d’un « e » muet à la fin du mot pour suivre un modèle général de féminisation (il propose aussi « docteure », « professeure », « prédécesseure »). C’est aussi la forme recommandée par le guide de féminisation produit par la région Wallonie-Bruxelles.

Ce n’est pas la seule féminisation contemporaine possible. « Successrice » a l’avantage de rendre la féminisation audible, ce qui est parfois recherché, tout comme « successeuse », qui est recommandé par le guide Écrire les genres de la Conférence romande des bureaux de l’égalité, en Suisse.

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