L’exactitude est la politesse des rois est une maxime qui date du XIXe siècle, dont la parenté est attribuée à Louis Stanislas Xavier de France, plus connu sous le titre de Louis XVIII. Il avait reçu une éducation soignée, ses connaissances en littérature et en latin lui permettant de montrer une bonne culture générale et approfondie en diverses matières. Il avait par ailleurs un esprit acéré et ses formules faisaient souvent mouche.

Louis XVIII était aussi un homme au caractère bien trempé, pouvant se montrer acerbe, et très à cheval sur l’étiquette et l’exactitude.

L’exactitude est ici à entendre dans le sens « Respect de l’heure, ponctualité.

Pour contextualiser, la scène se passe très certainement en décembre 1790, alors que l’Assemblée Constituante est encore en place, et Louis XVI est toujours roi. Le futur Louis XVIII écrit donc :

Vers le commencement de décembre, un membre de l’assemblée constituante me fit demander l’honneur de me voir en particulier. Je ne crus pas qu’il fût juste de lui refuser l’audience particulière qu’il sollicitait. Lui ayant désigné une heure qui m’arrangeait, je le reçus dès qu’il arriva, car je n’ai jamais eu l’habitude de me faire attendre. Je crois avoir avancé une maxime qui restera, en disant que l’exactitude est la politesse des rois.

L’exactitude est la politesse des rois signifie aujourd’hui qu’être exact et ponctuel est une marque de respect qui s’impose à tous, même aux gens les plus hauts placés dans la société.

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