Lorsqu’une personne est intelligente et qu’elle arrive à se sortir de situations très délicates, on dit souvent qu’elle est rusée comme un renard.

Attestée en 1678 dans la langue française, cette expression remonte pourtant à bien plus loin.

En 424 A.V J-C, l’auteur Grec Aristophane fait déjà référence à la ruse du renard dans une de ses pièces.

Mais c’est à l’apparition du "Roman de Renart" (ouvrage médiéval du 13ème siècle), que cette expression prend tout son sens. Ayant pour but de se moquer de la société de l’époque en mettant en scène des animaux, le personnage prénommé Renart (représenté par un goupil qui est le nom utilisé pour désigné le renard, en anciens français) est un chevalier n’hésitant pas à se moquer des gens et à vivre à leur dépens en les ridiculisant. Il y incarne la ruse et la belle parole.

Peu à peu, le nom commun du canidé renard devient éponyme de Renart, délaissant alors le terme de goupil.

S’il a perdu son "t" final pour le "d", le renard garde la réputation associée au personnage principal de l’ancien ouvrage, la ruse.

Plus d'info : fr.wiktionary.org