L'expression «Qui ne travaille pas, ne mange pas» est souvent utilisée pour condamner la paresse et l'oisiveté. Elle rappelle que chacun doit contribuer par son travail pour mériter sa subsistance, et que vivre aux dépens des autres n'est pas acceptable.

Cette idée traverse de nombreuses cultures et époques. On la retrouve notamment dans le Nouveau Testament, dans la Deuxième épître aux Thessaloniciens de l'apôtre Paul : « Si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas non plus » (3:10). Ce principe a été repris dans différentes traditions, y compris dans le bouddhisme zen. Par exemple, dans le recueil « 101 histoires zen », une parabole illustre également cette notion : seuls ceux qui participent au travail peuvent profiter des fruits de celui-ci.

En russe, il existe de nombreux proverbes similaires, tels que « Si tu ne travailles pas, tu n'auras pas de pain » ou « Si tu veux manger des brioches, ne reste pas assis sur le poêle ». Ces expressions soulignent toutes l'importance de l'effort personnel pour obtenir ce que l'on désire dans la vie.

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