Les éléphants font partie d'une famille animale unique appelée les éléphantidés. Cette famille est la seule représentante actuelle de l'ordre des proboscidiens, un groupe autrefois beaucoup plus diversifié.

Les éléphantidés regroupent aujourd'hui deux espèces principales : l'éléphant d'Afrique et l'éléphant d'Asie. Dans le passé, cette famille comprenait également des animaux célèbres comme les mammouths et les mastodontes, qui ont tous disparu. Les éléphants modernes se distinguent par leur grande taille, leurs oreilles imposantes (surtout chez les éléphants d'Afrique), leur trompe flexible et leurs défenses impressionnantes.

Au-delà de leur apparence, les éléphants jouent un rôle essentiel dans la nature. Ils contribuent à la dispersion des graines, modifient le paysage en créant des points d'eau et influencent la végétation de leur habitat. Leur présence est donc cruciale pour l'équilibre écologique de nombreuses régions.