En anatomie, on appelle vertèbres (du latin vertere = tourner) les os qui constituent par leur réunion la colonne vertébrale ; elles sont au nombre de 24 (ou de 33 en y ajoutant les vertèbres sacro-coccygiennes). On les divise en : cervicales, 7 ; dorsales, 12 ; lombaires, 5 (plus cinq sacrées et quatre coccygiennes). Elles ont en général la forme d'un anneau et offrent :

1° un corps par lequel elles se réunissent aux autres ;

2° des masses apophysaires latérales creusées à leur base de deux échancrures, l'une supérieure et l'autre, inférieure qui, avec les vertèbres voisines, forment les trous de conjugaison ; ces masses constituent les apophyses dites les unes transverses et les autres articulaires supérieures et inférieures, une lame aplatie, variable en épaisseur et en largeur, se réunit angulairement avec celle du côté opposé.

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