Capsa, le nom antique de la ville tunisienne de Gafsa, a donné son nom à la culture épipaléolithique capsienne. Des ossements et des traces d'activités humaines remontant à plus de 8 500 ans ont été découverts dans cette région. Outre la fabrication d'outils en pierre et en silex, les Capsiens produisaient, à partir d'ossements, divers outils dont des aiguilles pour coudre des vêtements à partir de peaux d'animaux.

Les Romains occupent Capsa au IIe siècle av. J.-C.. La ville se développe alors au point de devenir un municipe puis une colonie. La région est conquise vers 439 par les Vandales venus d'Europe depuis l'Hispanie plus d'une décennie auparavant. En 523 a lieu à Capsa une célèbre bataille entre les partisans du nouveau roi vandale Hildéric et les partisans d'Amalafrida. La raison de ce conflit est d'ordre religieux et c'est Thrasamund qui sort vainqueur de la bataille. Oqba Ibn Nafi al-Fihri prend la ville en 688 mais rencontre une résistance farouche car les Berbères refusent longtemps de se convertir à l'islam. Au XIIe siècle, on parle encore latin à Gafsa.

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