Au Moyen Âge, les coffres-forts en bois renforcés de ferrures et munis de serrures étaient appelés des huches. Ils permettaient de mettre en lieu sûr argent, bijoux et archives. En 1827 est fondée la société Verstaen, une maison familiale fort réputée jusqu'au début de la Première Guerre mondiale et qui s'associa, vers 1900, à une autre maison renommée, Chevet, à Rouen, une ville importante dans l'histoire du coffre-fort moderne. Plusieurs entreprises rouennaises, dont Poulingue, se sont illustrées durant la première moitié du XIXe siècle.

Un coffre-fort est breveté pour la première fois par Charles et Jeremiha Chubb en 1835. Bien que l'activité de Chubb s'appliquât originellement à la quincaillerie navale et à la fabrication et à la vente de serrures, Charles Chubb dépose en 1835 un premier brevet pour un coffre-fort anti-effraction. C’est probablement vers 1840 que le Français Alexandre Fichet, ouvrier serrurier, inventa l'un des premiers coffres-forts modernes. Vers 1860, Auguste Nicolas Bauche, fabricant de produits réfractaires dans la région de Reims, met au point son premier coffre-fort, baptisé le Cuirassé.

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