Le chirurgien-barbier est l’un des praticiens de la médecine les plus répandus dans l’Europe médiévale - généralement chargé de surveiller les soldats pendant ou après une bataille. À cette époque, l’opération n’était généralement pas pratiquée par des médecins, mais par des barbiers(qui avaient bien sûr un rasoir à lame fine comme outil indispensable de leur profession). Au Moyen Âge, en Europe, on s'attendait à ce que les barbiers fassent n'importe quoi, de la coupe de cheveux à l'amputation d'un membre. La mortalité dû à une chirurgie à l'époque était assez élevée en raison des pertes de sang et des infections. Les médecins du Moyen Âge pensaient que la perte de sang aiderait à guérir le patient, permettant ainsi au coiffeur d'appliquer des sangsues au patient. Les médecins avaient tendance à être des universitaires travaillant dans des universités et traitaient principalement les patients en tant qu'observateurs ou consultants. Ils considéraient que la chirurgie était en dessous d'eux.

En raison de règles monastiques religieuses et sanitaires, les moines devaient maintenir leur tonsure (la calvitie traditionnelle au sommet de la tête des moines catholiques) et être saignés régulièrement. Cela a créé un marché pour les barbiers, car chaque monastère devait former ou embaucher un barbier. Ils pratiquent des saignées et d’autres chirurgies mineures, telles que l’arrachage des dents ou la création de pommades.

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